神奇的摩门教
摩门教一词是广义地描述在宗教信仰、意识形态和文化上相近的几个后期圣徒运动(旧译末世圣徒运动)的数个信仰宗派。它也常被用来描述这个相信《摩门经》的信仰系统。摩门教徒们相信《摩门经》是由美国人小斯密约瑟(Joseph Smith, Jr.)在1829年翻译自一组金页片,他们认为该页片是由美洲大陆住民在公元前600年到公元420年间所写的神圣记录。1830年斯密约瑟出版了《摩门经》并宣称复兴了“基督教会”,而信徒们彼此互称自己是“后期圣徒”。在教会外面,教会会友被称为“摩门教徒”,因为他们除了相信《圣经》以外也相信《摩门经》。
斯密约瑟在1838年宣称从神受到启示,而将教会名字命名为耶稣基督后期圣徒教会。在斯密约瑟死后,教会内的继承危机造成了教会的分裂,产生了数个后期圣徒的宗派,并瓜分了原来教会的教友。其中最大的一群接受了杨百翰(Brigham Young)作为新的总会会长暨先知,并带领了信众西移到现今美国犹他州的盐湖城。但是当时也有相当数量的信众不愿接受杨百翰的领导,仍然留在美国中西部。先前称为重组后的耶稣基督后期圣徒教会的基督社区则是视斯密约瑟为创始人,但不接受杨百翰的领导的后期圣徒运动宗派中最大一个。但耶稣基督后期圣徒教会仍然是后期圣徒运动宗派中被称为摩门教的最大的一个群体。
耶稣基督后期圣徒教会在1890年严禁实行多重婚姻后,一些仍然继续实行多妻制度的宗派开始浮现。“摩门教”一词通常狭义的指在美国犹他州一带的后期圣徒运动宗派,主要是因为大多数的后期圣徒运动宗派和信徒都在这个地区。即使不再实行多重婚姻,并且耶稣基督后期圣徒教会不断地努力与多妻制度保持距离,摩门教一词和多妻制度看起来仍然是纠缠不清。其他拥抱摩门教一词的团体包括基本教义派的耶稣基督后期圣徒教会、其他摩门教基本教义派团体、摩门教改革派和文化上的摩门教信徒。
摩门教徒的官方名称为后期圣徒(中文旧译为末世圣徒)、LDS(“后期圣徒”的英文缩写)。有些人则会反对使用“摩门教徒”或“摩门教”,因为这些词是外人用来标记该教会。
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